Dukungan Pemerintah Mengubah Kotoran Hewan Menjadi “biofuel yang ramah iklim”; Kritikus Peringatkan tentang Kebakaran, Ledakan, Risiko Lainnya

Oleh BN Frank

Badan Perlindungan Lingkungan (EPA) mempromosikan bahan bakar terbarukan – kadang-kadang disebut sebagai biofuel atau biogas. Bahan bakar terbarukan termasuk bahan bakar yang terbuat dari kotoran hewan. Meskipun ini mungkin tampak seperti ide yang bagus secara teori, para kritikus mengatakan masih ada risiko yang signifikan.

Dari Lede Baru:

Upaya AS untuk mengubah kotoran hewan ternak menjadi biofuel memicu pengawasan

Oleh Shannon Kelleher

Operasi ternak berskala industri telah lama diketahui mencemari lingkungan dan menganiaya hewan.

Sekarang, di tengah meningkatnya insentif pemerintah untuk mengubah kotoran yang dihasilkan pada operasi ini menjadi bahan bakar nabati yang ramah iklim, ada kekhawatiran yang meningkat bahwa upaya tersebut dapat membuat pertanian industri menjadi lebih besar dan lebih berbahaya.

Kritikus mengatakan dukungan pemerintah untuk produksi biogas melalui penggunaan apa yang dikenal sebagai digester kotoran datang dengan serangkaian risiko yang terdokumentasi dengan baik.

Pencerna memecah kotoran dan menangkap gas metana, yang dapat digunakan sebagai bahan bakar, tetapi mereka memiliki riwayat kebakaran, ledakan, keracunan hidrogen sulfida, kebocoran metana, dan bahkan tenggelam.

Pencerna metana “memperparah bahaya yang sudah menjadi endemik bagi peternakan hewan industri … di mana hewan ditempatkan di lokasi yang sama dengan peralatan yang tidak berfungsi, cairan yang mudah terbakar, dan praktik pengelolaan kotoran yang berbahaya,” kata Alicia Prygoski, manajer urusan legislatif strategis di Animal Legal Defense Fund (ALDF) kelompok advokasi hewan.

“Mendorong produksi pupuk kandang dalam jumlah besar, untuk memfasilitasi penangkapan massal gas yang mudah terbakar yang dihasilkan dari penguraiannya, inilah yang meningkatkan risiko ledakan,” kata Prygoski. “Yang kamu butuhkan hanyalah percikan api.”

Administrasi Biden banyak dipuji UU Pengurangan Inflasi termasuk pendanaan dan kredit pajak yang memberi insentif kepada petani untuk memasang lebih banyak digester ini, dan yang baru RUU Peternakan dapat mencakup dana yang mendorong praktik tersebut.

ALDF dan lebih dari 100 organisasi lainnya mengirim surat pada bulan Desember kepada Menteri Pertanian AS Tom Vilsack meminta badan tersebut untuk menghentikan alokasi dana tambahan apa pun dari Undang-Undang Pengurangan Inflasi untuk penggunaan atau perluasan pencerna metana atau “produksi gas pabrik pertanian”.

Kelompok-kelompok tersebut mengutip “industri gas pertanian pabrik yang membengkak,” dan memperingatkan, di antara masalah lainnya, bahwa digester dapat “membocorkan metana dan pupuk kandang dan bahkan dapat meledak.”

Biogas meningkat

Peternakan menghasilkan biogas menggunakan digester — tangki tertutup tempat bakteri dan enzim memecah kotoran menjadi gas metana, bersama dengan cairan dan padatan yang disebut “digestate”.

Limbah, yang mengandung bentuk fosfor dan nitrogen pekat, memiliki risiko tersendiri karena biasanya digunakan sebagai pupuk di lahan pertanian yang dapat larut ke dalam dan ke dalam tanah. mencemari saluran air.

Sistem ini telah dipuji oleh pemerintahan Biden sebagai alat untuk mengurangi emisi metana sambil mengubah kotoran hewan menjadi energi.

Petani dapat memonetisasi metana, yang dapat digunakan untuk menghasilkan listrik atau menggerakkan kendaraan sebagai gas alam terkompresi.

Pada tahun 2022, ada 331 biodigester pada peternakan babi, susu, sapi dan unggas.

Sebuah studi yang dirilis pada bulan Maret oleh Departemen Pertanian AS (USDA) mengatakan bahwa, di AS, digester telah dikembangkan terutama untuk dan diadopsi oleh peternakan besar (biasanya disebut sebagai operasi pemberian makan hewan terbatas, atau CAFO) dengan lebih dari 1.000 hewan.

Peternakan besar menghasilkan lebih banyak energi dengan teknologi dan dapat mengharapkan keuntungan finansial yang lebih baik, kata studi tersebut.

Produksi biogas di peternakan “pasti meningkat,” kata Patrick Serfass, direktur eksekutif American Biogas Council. “Ada banyak kepentingan dalam keberlanjutan. Sistem biogas hampir selalu merupakan cara terbaik untuk meningkatkan keberlanjutan operasi peternakan, khususnya peternakan sapi perah atau babi.”

Yang pasti, risiko lain di luar bahaya digester tampak besar dalam operasi peternakan industri, kata para kritikus.

Dan perhatian utama dengan memberi penghargaan kepada petani untuk pembuatan pupuk kandang yang menjadi biogas adalah ketakutan bahwa insentif mendorong perluasan peternakan babi, sapi, susu dan sapi yang sudah besar. peternakan unggas.

Dengan peternakan yang lebih besar dan lebih banyak pupuk kandang, muncul lebih banyak risiko kesehatan dan lingkungan.

Pupuk kandang dari CAFO mengandung lebih dari 150 patogen yang dapat mencemari air, nitrat dapat menyebabkan zona mati di habitat perairan, dan asap berbahaya dapat menyebabkan penyakit asma dan paru-paru pada orang yang tinggal di dekat CAFO, menurut Dewan Pertahanan Sumber Daya Nasional (NRDC).

Ketika CAFO diatur oleh Badan Perlindungan Lingkungan AS (EPA), ancaman kesehatan mereka sebagian besar tidak terpantau, menurut laporan NRDC 2019.

Bahaya kebakaran dan ledakan

Kebakaran dan ledakan adalah salah satu risiko utama sistem biogas yang mengandalkan digester, menurut laporan tahun 2021 oleh Dunia Biogaskelompok industri yang menghubungkan pemasok dan pengembang biogas.

Laporan tersebut terutama mengandalkan data dari Eropa dan mengamati berbagai fasilitas yang menghasilkan biogas, termasuk peternakan dan instalasi pengolahan air limbah.

Kebakaran dan ledakan yang terkait dengan sistem terjadi terutama karena “desain atau operasi yang tidak sesuai,” kata laporan itu.

A biogas yang mengandung 60% metana berisiko meledak jika diencerkan 10% hingga 30% dengan udara, menurut sumber ekstensi pertanian yang dikembangkan oleh universitas hibah tanah AS dan lembaga pemerintah.

Kebakaran dalam sistem biogas dapat disebabkan oleh sejumlah masalah, termasuk kebocoran gas yang diakibatkan oleh pipa yang berkarat atau kegagalan peralatan, bahan yang mudah terbakar di lokasi, kebakaran listrik, atau pipa yang tersumbat atau beku, menurut laporan BiogasWorld.

“Dengan lebih dari 18.000 fasilitas biogas di Eropa, hanya di bawah 5% yang akan mengalami beberapa bentuk kecelakaan dalam masa hidup mereka,” laporan tersebut menyimpulkan. Ditemukan bahwa sekitar 800 kecelakaan (dari semua jenis) terjadi pada instalasi biogas di Eropa antara tahun 2005 dan 2015.

Dana Kirk, peneliti digester di Michigan State University, mengatakan kemungkinan digester meledak “sangat kecil” karena sistem biasanya beroperasi pada tekanan rendah.

“Itu benar-benar hanya mengikuti pedoman keselamatan dasar yang digunakan dalam praktik komersial dan pertanian dan industri,” kata Kirk.

Tetap saja, kecelakaan bisa saja terjadi.

Pada tahun 2014, sebuah ledakan di sebuah peternakan di Dane County, Wisconsin meledakkan atap dari digester yang disponsori negara. Putusnya pipa dari fasilitas yang sama juga menyebabkan tiga tumpahan pupuk kandang dalam tiga tahun, melepaskan lebih dari 400.000 galon limbah.

Sebuah biodigester di Lowell, Michigan pecah penumpukan metana dan hampir meledak pada tahun 2016, menghasilkan kutipan dari Departemen Kualitas Lingkungan negara bagian.

Pada tahun 2018, ledakan yang diikuti dengan kebakaran terjadi di sebuah peternakan di Saint-Fargeau, Prancis, karena peralatan digester yang rusak. Digester lain terbakar di perusahaan susu Wisconsin pada tahun 2020.

Kecelakaan juga terjadi pada jenis fasilitas lain yang menggunakan digester. Ledakan terjadi di pabrik pengolahan air limbah di Ontario, Kanada yang mengubah lumpur limbah menjadi pupuk untuk lahan pertanian pada November 2020.

Dan beberapa fasilitas biogas mengalami kerusakan selama badai pada tahun 2018 dan 2019, melepaskan biogas dalam jumlah besar ke atmosfer, menurut laporan BiogasWorld.

Meningkatnya kebakaran gudang

Ledakan dahsyat di Peternakan Sapi Perah South Fork di Dimmitt, Texas membawa perhatian nasional pada masalah kebakaran gudang, dengan 18.000 sapi mati dalam kobaran api.

Sheriff daerah mengatakan sistem penanganan kotoran yang terlalu panas mungkin telah memicu metana di fasilitas tersebut. Peternakan tidak memiliki digester tetapi berencana untuk memasangnya.

Kebakaran gudang AS menewaskan hampir 3 juta hewan antara 2018 dan 2021, menurut sebuah laporan oleh Institut Kesejahteraan Hewan. Laporan tersebut mencakup lumbung tradisional di pertanian keluarga kecil dan gudang kurungan industri di CAFO.

“Saat kami terus melihat operasi semakin besar dan besar, risikonya akan terus meningkat,” kata Allie Granger, rekanan kebijakan Institut Kesejahteraan Hewan.

Di luar potensi kebakaran dan ledakan adalah risiko kebocoran hidrogen sulfida, gas yang sangat beracun dan tidak berwarna yang berbau seperti telur busuk, kata Rebecca Wolf, seorang analis kebijakan pangan dari organisasi non-pemerintah Food and Water Watch.

Pada tahun 2005, sebuah tangki di pabrik biogas yang mengolah kotoran hewan di Jerman mengalami kebocoran hidrogen sulfida yang parah. Seorang pengemudi truk dan tiga pekerja lainnya meninggal, sementara pekerja lainnya dirawat di rumah sakit, menurut laporan BiogasWorld.

Pada tahun 2021, seorang kontraktor tenggelam di sebuah tangki pencerna yang dia coba perbaiki di East Moline, Illinois. Pejabat mengatakan dia tidak mengenakan pakaian pelindung atau peralatan keselamatan yang memadai dan suhu tangki mungkin berada di atas kisaran optimal saat kontraktor memasukinya.

Sebuah ‘demam emas kotoran’?

Saat anggota parlemen membahas prioritas untuk RUU Pertanian 2023, kelompok yang menentang digester khawatir bahwa program konservasi dan energi terbarukan akan kembali memasukkan pendanaan untuk mereka.

Judul energi dalam RUU Pertanian 2018 mengelompokkan digester bersama dengan tenaga surya dan angin sebagai proyek energi yang diberi insentif oleh USDA.

Insentif telah menciptakan “demam emas pupuk kandang” dengan membentuk aliran pendapatan untuk pembuatan pupuk cair, menurut surat Desember 2022 dari ALDF dan lawan lainnya.

“Ini mendorong perluasan dan konsolidasi lebih lanjut dari peternakan pabrik terbesar, yang sudah menjadi pencemar utama dan sumber ketidakadilan lingkungan.”

Pada Februari 2021, Food and Water Watch dan kelompok lainnya mengajukan keluhan kepada Komisi Perdagangan Federal yang menyatakan bahwa raksasa penghasil daging babi Smithfield Foods telah terlibat dalam kampanye pemasaran “pencucian hijau” yang “dengan mudah gagal mengenali kenyataan pahit di balik investasinya pada digester; investasi ini dirancang untuk menghasilkan uang dari limbahnya yang berbahaya daripada memecahkan akar masalah dari model peternakannya yang tidak berkelanjutan dan praktik pengelolaan limbah yang melekat dalam model tersebut.”

Keluhan menuduh bahwa Smithfield telah merencanakan untuk membangun banyak CAFO baru di Utah dengan tujuan untuk memanfaatkan digester.

Serfass, yang mendukung perluasan digester, membantah gagasan “demam emas pupuk kandang”. Petani memperluas ternak mereka untuk mencapai skala ekonomi dan “menciptakan margin keuntungan yang dapat diandalkan,” katanya.

Tapi Wolf tidak setuju.

“Tujuan Digesters adalah untuk memaksimalkan output,” katanya. “Jadi kami tidak hanya menghasilkan metana, tetapi kami juga ingin memaksimalkannya.”

“Pada kenyataannya apa yang perlu kita lakukan adalah melihat lebih dekat mengapa kita menghasilkan begitu banyak metana di tangki limbah cair yang sangat besar ini. Dengan mengatakan digester melakukan hal lingkungan yang luar biasa ini, Anda harus mengatakan ‘dan kami ingin mempertahankan pabrik peternakan.’”

Awalnya diterbitkan oleh Lede Baru.

Shannon Kelleher adalah seorang reporter untuk The New Lede.