AS memiliki masalah pasar tenaga kerja dua cabang: kekurangan tenaga kerja dan kesenjangan keterampilan. Jika setiap individu yang menganggur di AS menemukan pekerjaan sekarang, masih akan ada 4 juta pekerjaan terbuka. Selanjutnya, Federasi Nasional Bisnis Independen survei menemukan bahwa 54 persen pemilik bisnis berjuang untuk mempekerjakan pekerja yang berkualitas. Karena semakin jelas bahwa sekolah tidak membekali siswa dengan keterampilan yang diperlukan untuk berhasil di pasar tenaga kerja, akar dari kekurangan tenaga kerja dan kesenjangan keterampilan yang terus-menerus di AS dapat ditelusuri kembali ke sistem pendidikan K-12.
Namun, program pendidikan karir dan teknis (CTE) telah menunjukkan harapan besar dalam mengatasi masalah ini. Itu Departemen Pendidikan (ED) mencatat bahwa siswa yang fokus pada kursus CTE di sekolah menengah memiliki penghasilan rata-rata tahunan, tingkat kelulusan, dan tingkat pekerjaan yang lebih tinggi daripada siswa non-CTE. Terlepas dari kemanjuran program CTE yang terbukti, investasi federal yang tidak memadai tetap menjadi penghalang utama untuk mengimplementasikan program yang berhasil secara nasional.
Penting untuk mengadopsi metode dan kebijakan pendanaan baru untuk mengurangi hambatan ini, memperluas program CTE di sekolah K-12, dan mendorong penerapan program ini secara luas untuk menjembatani kesenjangan keterampilan dan mendorong keberhasilan siswa. Seperti kebanyakan program pendidikan, program CTE terutama didanai oleh sumber daya negara bagian dan lokal. Oleh karena itu, peningkatan tingkat implementasi akan didasarkan pada dorongan sumber pendanaan luar, seperti kemitraan sektor swasta dan organisasi filantropi, untuk menjembatani kesenjangan dalam pendanaan federal dan mendukung pertumbuhan program CTE.
Selain itu, menyempurnakan model pendanaan federal untuk fokus pada hibah ekuitas dan peningkatan metrik, seperti jumlah penyelesai program dan sertifikasi yang dikeluarkan oleh distrik sekolah, dapat membantu mendorong sekolah untuk menerapkan dan memperluas program CTE. Selain itu, mengurangi stigma seputar program CTE dan mempromosikan nilai mereka sebagai jalur sukses yang layak akan mendorong lebih banyak siswa untuk berpartisipasi dan mendapat manfaat dari peluang ini, yang pada akhirnya berkontribusi pada tenaga kerja yang lebih siap dan ekonomi yang lebih kuat.
