Di jalan sepi di kota kecil Abbyville, Kansas, berpenduduk 83 orang, terletak Re*Wild Family Academy. Didirikan awal tahun ini oleh mantan guru sekolah negeri Kansas Devan Dellenbach, pedesaan ini sekolah mikro sekitar satu jam di luar Wichita saat ini melayani 10 anak homeschooling dari berbagai usia dari masyarakat setempat. Itu memperluas musim gugur ini untuk memasukkan lebih banyak anak dan lebih banyak persembahan.
Saya baru-baru ini mengunjungi sekolah mikro Dellenbach yang dia jalankan dari tingkat utama rumahnya, sebuah gereja kecil yang telah direnovasi dengan indah dengan langit-langit tinggi dan cahaya alami yang berlimpah. Dia dan suaminya, yang juga seorang guru sekolah umum Kansas, membeli dan merestorasi bangunan tersebut lebih dari satu dekade yang lalu setelah rumah mereka sebelumnya di kota terdekat dihancurkan oleh tornado.
Ketika anak sulungnya, kini berusia 14 tahun, lahir, Dellenbach memutuskan berhenti mengajar untuk menjadi ibu rumah tangga. Menjelang taman kanak-kanak, dia tidak menyukai gagasan bahwa anaknya yang berusia lima tahun harus menghabiskan 45 menit naik bus setiap jalan untuk sampai ke sekolah dasar negeri terdekat. Homeschooling sepertinya ide yang lebih baik.
“Hanya memikirkan untuk memasukkannya ke dalam bus pada pukul 6:45 pagi dan tidak melihatnya lagi sampai pukul 4:30 sore, itu benar-benar mulai menarik perhatian saya,” kata Dellenbach kepada saya. “Dan saya berpikir, baiklah, saya telah diajari bagaimana melakukan ini, pasti saya bisa melakukan ini. Jadi perjalanan saya dimulai sebagai ibu sekolah rumah.”
Perjalanan itu sangat bermanfaat bagi Dellenbach. Dia dengan cepat terhubung dengan keluarga homeschooling lokal lainnya, membentuk persahabatan yang mendalam dan berkumpul secara teratur untuk berbagi pengalaman belajar.
Kemudian tahun lalu dia berada di persimpangan jalan. Dia merasakan kebutuhan finansial untuk masuk kembali ke dunia kerja dan berpikir untuk mengambil peran sebagai guru pengganti di distrik sekolah setempat. “Hidup dengan satu penghasilan itu sulit. Maksud saya, itu pengorbanan yang Anda lakukan sebagai orangtua homeschooling,” kata Dellenbach.
Tapi seorang teman baiknya, Dalena Wallace, yang juga seorang ibu homeschooling, melihat hal yang berbeda. Daripada mengajar di tempat lain, Dellenbach sebaiknya membuka sekolahnya sendiri, desak Wallace.
“Dia memiliki visi untuk saya sebelum saya melakukannya,” kata Dellenbach. “Ketika saya membiarkan ide itu meresap, saya mulai bersemangat tentang bagaimana rasanya menjadi seorang pendidik yang dapat mengajar sesuka mereka di lingkungan yang mereka inginkan tanpa semua kendala sekolah umum. Dan itu membuat saya sangat bersemangat lagi untuk mengajar, yang menurut saya benar-benar harus saya lakukan sejak lahir.
Suasana di sekolah mikro Dellenbach tenang dan mengasuh. Musik klasik diputar di latar belakang. Cahaya mengalir melalui jendela besar. Ada sudut yang nyaman, sofa yang nyaman, serta meja dan kursi bergaya pedesaan. Api menyala di perapian ruang tamu.
Pada hari saya berkunjung, anak-anak belajar tentang pelukis impresionis dan melakukan pelajaran tentang habitat burung. Pelajaran tersebut mengarah ke waktu belajar yang dipersonalisasi di mana siswa bekerja dengan damai pada tujuan kurikulum masing-masing, diarahkan pada tingkat penguasaan mereka sendiri. Orang tua memilih kurikulum, dengan Dellenbach menawarkan saran saat diminta dan melengkapi dengan pelajaran berbasis tema untuk seluruh kelompok. “Saya sangat ingin orang tua memiliki pilihan untuk memutuskan program apa yang paling cocok untuk siswa mereka,” kata Dellenbach. “Dan saya hanya datang sebagai pemandu untuk membantu dan memfasilitasi itu.”
Unschooled: Membesarkan Anak-anak yang Ingin Tahu dan Terpelajar di Luar Kelas Konvensional
Beberapa siswa membaca buku di sudut yang sepi sementara yang lain menggunakan perangkat lunak instruksional di laptop. Dellenbach berpindah dari siswa ke siswa, memeriksa kemajuan mereka dan menawarkan dukungan. Waktu pelajaran dan kurikulum diselingi dengan banyak permainan di luar ruangan, dan jalan-jalan kelompok ke kantor pos setempat atau pusat lansia terdekat.
Dellenbach saat ini mengenakan biaya $25 per hari per siswa, yang mencakup waktu pengajaran pengantaran, pengayaan, dan dukungan kurikulum dari pukul 09.00 hingga 15.00. Ini juga termasuk makan siang buatan sendiri yang bergizi yang disiapkan Dellenbach. Programnya saat ini ditawarkan satu hari dalam seminggu tetapi akan berkembang menjadi tiga hari seminggu pada musim gugur ini. Dellenbach mencoba memberi harga untuk programnya berdasarkan kemampuan keluarga setempat, dan dia menawarkan pilihan yang fleksibel, tetapi $25 per hari secara finansial masih di luar jangkauan banyak keluarga.
Kebijakan pilihan sekolah yang memungkinkan dana pendidikan mengikuti siswa dapat membantu membuat program seperti Re*Wild lebih mudah diakses oleh lebih banyak keluarga. Program rekening tabungan pendidikan (ESA) yang luas, seperti yang baru-baru ini dibuat di Arizona, Arkansas, Florida, IowaUtah dan West Virginia, memungkinkan keluarga menemukan pendidikan yang cocok untuk anak-anak mereka.
Bulan lalu, badan legislatif Kansas juga meloloskan pilihan sekolah utama tagihan yang akan memberikan ESA hingga $5.000 per siswa setiap tahun untuk digunakan pada biaya kuliah yang disetujui, serta les dan biaya terkait. Jika tagihannya termasuk sekolah mikro seperti milik Dellenbach, jumlah itu akan memungkinkan keluarga untuk menghadiri programnya tanpa biaya.
“Saya yakin ini akan menghilangkan begitu banyak batasan dan batasan secara finansial,” kata Dellenbach tentang kebijakan pilihan sekolah. “Bahkan jumlah yang saya tetapkan masih sulit jadi saya ingin mereka memiliki kebebasan dan keuangan untuk datang ke sini. Juga, untuk siswa yang memiliki kecacatan yang signifikan, seperti disleksia, les di luar sistem sekolah umum juga bisa sangat mahal. Jadi semua itu akan jauh lebih mudah diakses dengan bantuan keuangan.”
Kebijakan pemilihan sekolah juga akan mengkatalisasi pertumbuhan kewirausahaan pendidikan dan meningkatkan penyediaan berbagai pilihan pendidikan, termasuk di daerah pedesaan seperti Abbyville. Lebih banyak pendidik akan memiliki kesempatan untuk membuat sekolah kecil dan program serupa yang melayani kebutuhan komunitas mereka yang berbeda. Pilihan sekolah tidak hanya memberdayakan orang tua dan peserta didik, tetapi juga memberdayakan guru. “Saya sudah bertemu dengan beberapa guru yang sangat ingin keluar dari sistem saat ini,” kata Dellenbach. “Mereka menyukai pengajarannya, tetapi sistem itulah yang ingin mereka tinggalkan.”
Bahkan tanpa kebijakan pilihan sekolah, pengusaha sehari-hari seperti Dellenbach memperluas pilihan belajar untuk keluarga yang tinggal di daerah pedesaan. Dengan pilihan sekolah, pilihan tersebut akan semakin beragam dan melimpah.
Pendukung pendidikan di Kansas berkomitmen untuk mendorong kewirausahaan dan mempromosikan akses yang lebih besar ke model pembelajaran baru. “Tren desentralisasi pendidikan semakin cepat sejak pandemi dan Kansas harus berbuat lebih banyak untuk mendorong inovasi semacam ini,” kata James Franko, presiden Institut Kebijakan Kansas, lembaga pemikir berbasis Wichita yang mendukung pendidikan yang berfokus pada siswa. “Segala sesuatu mulai dari ESA dan program pilihan lainnya di badan legislatif hingga zonasi atau sekadar pengetahuan tentang peluang pendidikan nonkonvensional yang ada sangat penting untuk memastikan bahwa anak-anak kita memiliki peluang dalam keunggulan pendidikan.”
Dellenbach optimis, tidak hanya untuk pertumbuhan berkelanjutan dari program kecilnya, tetapi juga untuk perubahan pendidikan positif yang dia lihat muncul di Kansas dan di seluruh negeri. “Seluruh lanskap pendidikan sedang berubah,” katanya. “Ini mengasyikkan karena saya tahu orang tua dan guru sama-sama merasa frustrasi begitu lama.”
Untuk mendengar lebih banyak tentang pengalaman Dellenbach menjalankan sekolah mikro pedesaan, dengarkan terbaru kami siniar percakapan:
Devan Dellenbach. Foto oleh Kerry McDonald
