Legislasi Negara Bagian dan Federal Diperkenalkan untuk Membatasi Kepemilikan Lahan Pertanian oleh Orang Asing

Oleh BN Frank

Kekhawatiran tentang China menjadi ancaman bagi Amerika Serikat tidak terisolasi teknologi. Selain itu, kekhawatiran tentang investasi asing di pertanian AS tidak hanya terjadi pada investor China. Terlepas dari itu, fokusnya tampaknya lebih pada investor China daripada investor asing lainnya. Dari Selidiki Midwest:

Negara-negara mempertimbangkan batasan kepemilikan asing atas tanah pertanian

Mengutip kekhawatiran tentang China, House Republicans meminta GAO untuk melihat kepemilikan asing. Undang-Undang Pengungkapan Investasi Asing Pertanian tahun 1978 mewajibkan pemegangnya untuk melaporkan kepemilikan kepada USDA. Ada kesenjangan dalam data yang dilaporkan.

Oleh Johnathan Hettinger, Selidiki Midwest 10 November 2022

Di tengah meningkatnya kekhawatiran tentang investasi China di pertanian AS, ada dorongan baru untuk membatasi dan memantau lebih dekat kepemilikan asing atas lahan pertanian di seluruh negeri.

Setidaknya delapan negara bagian mempertimbangkan untuk menerapkan batasan baru pada kontrol asing atas lahan pertanian, dan satu, Indiana, mengesahkan undang-undang baru yang membatasi investasi baru oleh perusahaan asing — secara khusus mengutip China sebagai alasan untuk mengesahkan undang-undang tersebut.

Selain itu, karena kekhawatiran tentang data, lebih dari 125 House Republicans mengirim surat yang mendorong Kantor Akuntabilitas Pemerintah, pengawas utama pemerintah AS, untuk menyelidiki kepemilikan asing atas lahan pertanian.

Sementara itu, Senator Mike Rounds, R-South Dakota, mengusulkan undang-undang yang akan melarang perusahaan dari China, Iran, Korea Utara, dan Rusia membeli tanah pertanian AS. Undang-undang tersebut adalah salah satu dari sejumlah usulan yang akan memperkuat pemantauan pemerintah federal terhadap kepemilikan asing.

Saat ini, Departemen Pertanian AS (USDA) seharusnya memantau investasi asing di lahan pertanian di bawah Undang-Undang Pengungkapan Investasi Asing Pertanian (AFIDA). Undang-undang itu, yang disahkan pada tahun 1978, mewajibkan semua pemegang asing atas tanah pertanian — baik itu pemilik atau penyewa jangka panjang — untuk melaporkan kepemilikan tersebut ke USDA.

Namun, USDA sebagian besar bergantung pada pelaporan sukarela, melalui Laporan FSA-153. Setiap tahun, Badan Layanan Pertanian USDA merilis informasi tersebut dalam sebuah laporan Tahunan.

Selidiki Midwest memperoleh database melalui Undang-Undang Kebebasan Informasi yang merinci semua tanah dalam laporan tahunan. Basis data memiliki celah yang signifikan. Ada lebih dari 3,1 juta hektar tanpa pemilik terdaftar. Pemeriksaan di tempat menunjukkan bahwa banyak paket yang terdaftar tidak lagi dikontrol oleh pemilik di database. Tidak jelas apakah tanah dihapus dari database setelah dijual atau sewa dihentikan.

Selagi database memiliki kesalahan yang signifikan dan seringkali memiliki informasi yang tidak lengkap, ini merupakan satu-satunya indikator yang komprehensif tentang kuantitas tanah yang dijual atau disewakan kepada kepentingan asing.

Sebagai tambahan, 14 negara memiliki batasan kepemilikan asing.

Micah Brown, seorang staf pengacara di National Agricultural Law Center yang meneliti undang-undang negara bagian dan federal tentang kepemilikan asing atas lahan pertanian, mengatakan bahwa AFIDA terkenal tidak dapat diandalkan, dan terlepas dari undang-undang tingkat negara bagian, masih sangat sulit untuk melacak kepemilikan. di negara bagian tersebut.

“Hampir setiap negara bagian memiliki ketentuan penegakan hukum, tapi sepertinya tidak banyak penegakan, lihat saja,” kata Brown.

Brown mengatakan dia memandang kekhawatiran saat ini sebagai “titik nyala politik” yang mirip dengan ketika undang-undang saat ini disahkan di masa lalu. Dia mengatakan itu terjadi selama empat titik nyala yang berbeda: era Deklarasi Kemerdekaan; akhir 1800-an (selama ekspansi ke arah barat); awal hingga pertengahan abad ke-20; dan tahun 1970-an.

Ada sejumlah alasan untuk peningkatan pengawasan, menurut para ahli, dan China adalah jantung dari banyak alasan tersebut.

Meningkat penanaman modal asing di bidang pertanian. Naiknya harga tanah. Meningkatkan investasi di lahan pertanian. SEBUAH perang dagang dengan Cina. Sebuah pandemi, di mana kekurangan makanan melanda banyak orang Amerika dan memacu kekhawatiran tentang ketahanan pangan.

Joe Maxwell, presiden dan salah satu pendiri Farm Action, sebuah kelompok advokasi atas nama petani keluarga, telah melobi untuk peraturan yang lebih ketat tentang investasi asing dari negara bagian dan pemerintah federal selama bertahun-tahun. Maxwell mengatakan jelas ada lebih banyak fokus pada kepemilikan asing atas lahan pertanian dalam beberapa tahun terakhir.

“Semakin banyak orang di Capitol Hill yang berfokus pada apa yang sedang dilakukan China,” kata Maxwell, seorang Demokrat yang sebelumnya menjabat sebagai letnan gubernur Missouri.

Masalahnya bipartisan, dengan advokat untuk pengawasan yang lebih ketat di Senat mulai dari Senator Debbie Stabenow, D-Mich., Jon Tester, D-Montana, Elizabeth Warren, D-Mass., dan Bernie Sanders, I-Vermont, hingga Chuck Grassley, R-Iowa.

Delapan negara bagian yang mempertimbangkan untuk menerapkan batasan baru pada kontrol asing atas lahan pertanian termasuk Alabama, Arkansas, California, Indiana, Missouri, Oklahoma, Tennessee, dan Texas. California disahkan tetapi tindakan itu diveto.

China dikutip sebagai alasan hukum, tetapi datanya kurang

Dalam surat mereka kepada Kantor Akuntabilitas Pemerintah AS (GAO), House Republicans menyatakan keprihatinan tentang apa efeknya investasi asing di lahan pertanian memiliki keamanan nasional. Kelompok tersebut juga menyatakan keraguan tentang cara kerja AFIDA.

“Kekhawatiran juga telah diungkapkan bahwa investasi asing di lahan pertanian AS dapat mengakibatkan kontrol asing atas lahan pertanian AS yang tersedia, terutama lahan pertanian utama, dan mungkin mengarah pada kontrol asing atas produksi makanan dan harga pangan,” surat dari DPR menyatakan.

Banyak dari perwakilan yang sama mengirim a surat pada bulan Juli kepada Menteri Pertanian Tom Vilsack, meningkatkan kekhawatiran tentang pengaruh kepemilikan asing terhadap harga pangan. Kelompok tersebut menyatakan keprihatinan khusus tentang tingkat investasi China.

Partai Republik telah berulang kali mengutip China sebagai kebutuhan akan hukum.

Musim panas ini, Indiana menjadi negara bagian ke-15 yang mengesahkan undang-undang yang membatasi kepemilikan asing setelah badan legislatif negara bagian mengeluarkan undang-undang awal tahun ini yang melarang perusahaan milik asing membeli tanah pertanian. Di Indiana, 401.747 acre dimiliki asing.

Dengan demikian, sponsor RUU tersebut secara khusus mengutip China sebagai perhatian.

“Sangat penting bahwa tanah pertanian digunakan untuk memasok makanan, ketahanan pangan ke negara kita dulu, ”Sen. Mark MessmerR-Jasper, kepada Komite Rumah Pertanian dan Pembangunan Pedesaan Indiana, menurut Pengacara Indiana.

“Dengan musuh negara kita membeli dan menguasai lebih banyak lahan pertanian setiap tahun, pada akhirnya akan menjadi masalah keamanan nasional.”

Namun, yang tidak jelas adalah seberapa besar fokus pada China yang diperlukan.

Perusahaan China memiliki 352.140 hektar, hanya kurang dari 1% dari seluruh lahan pertanian yang dikuasai asing. Ini artinya jika dibandingkan dengan negara-negara seperti Kanada (yang memiliki 12,4 juta acre) dan Belanda (yang memiliki 4,9 juta acre).

Namun, kedalaman investasi oleh perusahaan China — seperti pembelian Smithfield Foods oleh perusahaan China (produsen daging babi terbesar di dunia) dan pembelian Syngenta oleh ChemChina (perusahaan unggulan dan bahan kimia) — telah menimbulkan kekhawatiran.

Brown mengatakan kurangnya data yang dapat diandalkan di bawah AFIDA dan undang-undang pengungkapan negara dapat berarti bahwa tingkat investasi China tidak dilaporkan. Brown juga mengatakan pedoman pelaporan USDA saat ini membuat tidak jelas – tergantung pada berapa banyak lapisan kepemilikan dan persentase kepemilikan – siapa yang harus melaporkan.

Investigasi tahun 2017 oleh Investigate Midwest menemukan bahwa USDA tidak banyak menyelidiki apakah pemilik tanah pertanian asing melaporkan dengan benar di bawah AFIDA, dan bahwa satu-satunya denda terbesar adalah karena perusahaan melaporkan sendiri transaksi yang terlewatkan.

Hal ini menimbulkan pertanyaan tentang apakah USDA sedang menyelidiki kepemilikan di bawah perseroan terbatas. USDA mendenda dua perusahaan China pada tahun 2021 untuk tidak melaporkan transaksi merekamenurut Agri-Pulse.

Itu pemilik lahan pertanian terbesar atas nama China adalah WH Group, yang membeli Smithfield Foods pada tahun 2013, memperoleh lahan pertanian seluas 146.000 hektar. Smithfield adalah perusahaan daging babi terbesar di AS

Smithfield menghadapi kritik pada awal pandemi virus corona, ketika perusahaan mengekspor daging babi ke China dengan rekor tertinggi, meskipun mengklaim kekurangan daging di AS

Pada saat itu, Smithfield mengatakan bahwa daging tersebut dipesan dan diproses pada awal tahun, dan sebagian besar makanan yang dikirim ke China adalah makanan yang tidak diinginkan di AS.

Sebuah laporan yang dikeluarkan awal tahun ini oleh Komisi Tinjauan Ekonomi dan Keamanan China AS menimbulkan kekhawatiran tentang investasi China di bidang pertanian AS, termasuk investasi asing di lahan pertanian. Penulis laporan tidak membalas pesan yang meminta wawancara.

Siapa yang memilikinya? Apa yang dikatakan data

Analisis pengungkapan di bawah AFIDA menunjukkan bahwa China memiliki 1% dari semua tanah yang dimiliki oleh entitas asing.

Pengungkapan ini mencakup tanah yang dimiliki, seluruhnya atau sebagian, atau dalam sewa jangka panjang oleh perusahaan asing.

Secara keseluruhan, entitas asing memiliki atau menyewa hampir 37,6 juta hektar lahan pertanian, termasuk hutan dan padang rumput. Itu adalah area yang sedikit lebih besar dari negara bagian Illinois dan merupakan 2,9% dari semua lahan pertanian swasta di AS. Ini naik dari total 24,2 juta acre pada tahun 2010, menurut USDA.

Pemilik terbesar adalah perusahaan kayu — sebagian besar dimiliki oleh perusahaan investasi Kanada dan Belanda. Selain itu, banyak Eropa terbarukan perusahaan energi mengadakan sewa jangka panjang untuk turbin angin.

Analisis oleh Investigate Midwest yang membandingkan jumlah lahan pertanian di setiap kabupaten dengan jumlah lahan pertanian milik asing menunjukkan bahwa lebih dari 190 kabupaten 10% atau lebih dimiliki atau dikendalikan oleh entitas asing.

Ini umumnya memiliki kepemilikan kayu yang besar atau pengembangan energi terbarukan yang besar. Angka itu tidak termasuk Hawaii.

County yang paling banyak dimiliki adalah Keweenaw County, Michigan, yang mencakup Isle Royale (taman nasional terpencil di Danau Superior) dan sebagian daratan di Semenanjung Atas Michigan. Secara keseluruhan, kabupaten yang berpenduduk lebih dari 2.000 orang ini memiliki lahan seluas 345.600 hektar.

Lebih dari 262.000 acre — 75,8% dari tanah di kabupaten tersebut — dimiliki oleh tiga entitas asing di kabupaten tersebut. Dua adalah perseroan terbatas kayu yang mencantumkan pemilik dari Belanda, dan satu bernama Lake Superior Land Company yang mencantumkan pemilik dari US Virgin Islands.

Meskipun ini adalah persentase yang sangat tinggi, 18 dari 67 wilayah Florida dikuasai lebih dari 10%. Empat dari 16 county di Maine dikuasai lebih dari 10%, sementara 15 dari 65 county di Alabama dikuasai lebih dari 10%.

Arkansas dan Texas, yang memiliki investasi lahan hutan yang besar, juga memiliki lebih dari 10 kabupaten yang setidaknya 10% dikuasai oleh kepentingan asing.

“Kita harus berhati-hati agar tidak memberikan lahan pertanian kepada orang lain,” kata Bruce Shultz, wakil presiden Organisasi Petani Nasional, sebuah koperasi dari petani keluarga. Shultz adalah seorang peternak sapi di pedesaan Montana, dan mengatakan bahwa organisasi tersebut bukanlah “kelompok politik super” tetapi ini adalah masalah yang mempengaruhi petani di mana-mana.

“Kami prihatin tentang tanah pertanian yang meninggalkan pertanian keluarga,” katanya. “Kami khawatir tentang di mana generasi petani berikutnya akan hidup, dan dari mana asal makanan itu.”